LAS VENTANAS EN CUBIERTA TAMBIÉN PUEDEN SER UN PROBLEMA
Sin duda, es un problema que pasa desapercibido. Las ventanas situadas en cubiertas o mansardas, sin singularizar en identidades comerciales, pueden terminar dando algún susto, incluso hasta el extremo de tener que ser sustituidas por haber quedado inservibles.
Fue un magnífico invento. Permiten dotar cualquier habitáculo bajo cubierta de uno de los bienes más preciados: luz natural, prestando prácticamente el mismo servicio que una ventana tradicional.
Se presentaron en el mercado como elementos eficaces y, poco a poco, fueron apareciendo diversos y sofisticados complementos destinados a mejorar sus prestaciones. Cortinillas interiores y exteriores, accionamientos automáticos, apertura y cierre a distancia, distintos sistemas de apertura, posiciones de ventilación mínima para favorecer la entrada y salida de aire, filtros destinados a impedir la entrada de insectos y, según algunos iluminados vendedores, hasta sistemas capaces de filtrar el aire de impurezas.
Prestaciones y más prestaciones que parecen dejar poco margen de duda sobre su eficacia y durabilidad.
La realidad puede ser bien distinta.
No olvidemos que estas ventanas hacen frente, por sí solas, a todas las inclemencias. En su mayoría están instaladas precisamente en algunas de las zonas más expuestas y desprotegidas de la edificación: cubiertas y mansardas, paramentos inclinados sometidos directamente a lluvia, viento, radiación solar, cambios térmicos y demás agentes atmosféricos.
A ello se añade, en demasiadas ocasiones, un escaso o nulo mantenimiento exterior. Algunas ventanas se encuentran instaladas en lugares de difícil acceso y otras solamente pueden ser practicables mediante accionamientos a distancia. Aquello que no resulta fácilmente accesible difícilmente se inspecciona y, mucho menos, se mantiene.
Para colmo, muchas de las zonas que permanentemente tienen que conservar su estanqueidad dependen de juntas, sellados, perfiles, elementos de conexión y otros componentes que, por su propia naturaleza, envejecen y terminan degradándose. Los propios fabricantes establecen operaciones de mantenimiento, recomiendan revisiones periódicas e incluso atribuyen una determinada vida útil a algunos de sus componentes.
Y ahí empieza el problema.
El fallo de cualquiera de esos elementos puede permitir el paso de cantidades ínfimas de agua. Humedades pequeñas, persistentes y repetidas que pueden permanecer durante mucho tiempo sin ofrecer una manifestación suficientemente clara como para ser identificadas.
El agua no necesita entrar en grandes cantidades para causar daño. Le basta con entrar.
Cuando finalmente aparece una mancha de humedad en el interior, nuestra primera reacción suele ser buscar su origen en el material de cubierta que rodea la ventana. Nos resistimos a creer que la causante pueda ser la propia ventana, especialmente cuando esta aparentemente continúa funcionando con normalidad.
Sin embargo, cuando la humedad termina haciéndose visible, el proceso puede llevar mucho tiempo desarrollándose y, en algunos casos, la madera que conforma la ventana presenta ya un deterioro considerable o se encuentra totalmente podrida.
La propia madera ofrece señales que no deben despreciarse.
Una de ellas es la alteración de su color original hacia tonalidades oscuras o negras. Cuando permanece húmeda puede apreciarse claramente al tacto y, en estados avanzados de degradación, aparece un característico olor a humedad y materia descompuesta. Si aparentemente se encuentra seca pero, al pasar los dedos por su superficie, estos quedan manchados por un residuo negruzco, el deterioro puede encontrarse ya en una fase muy avanzada.
Estas manifestaciones suelen aparecer con especial frecuencia en las proximidades de los ángulos de la ventana y, particularmente, en los inferiores.
Pero aquí conviene introducir una cuestión fundamental: que exista humedad junto a una ventana de cubierta no demuestra, por sí mismo, cuál es su procedencia.
El agua puede provenir del material de cubierta, del encuentro entre la cubierta y la ventana, de los elementos destinados a garantizar su estanqueidad o de la propia ventana.
Determinar su origen exige observar.
Una ventana puede funcionar perfectamente cuando se instala y, con el paso del tiempo, sufrir alteraciones. No hay nada extraordinario en ello. Lo extraordinario sería pretender que un elemento situado permanentemente a la intemperie, compuesto por diferentes materiales, juntas, mecanismos y elementos de estanqueidad, permaneciese indefinidamente inalterable sin inspección ni mantenimiento.
El verdadero problema aparece cuando ese mantenimiento no se realiza y las primeras manifestaciones tampoco se identifican.
Este artículo fue redactado originalmente hace años. Desde entonces hemos continuado inspeccionando cubiertas y observando el comportamiento de este tipo de ventanas después de largos periodos de servicio. El tiempo no ha restado vigencia a aquellas primeras observaciones; al contrario, nos ha permitido comprobar repetidamente situaciones que entonces ya llamaban nuestra atención.
En las últimas revisiones realizadas por nuestro departamento técnico, más del 90 % de las ventanas observadas con una edad de servicio próxima a los diez años presentaban problemas serios de humedad. En los casos examinados, las patologías observadas tenían relación con la propia ventana, sus componentes o sus encuentros y, en buena parte de ellos, con un evidente déficit de mantenimiento.
No pretendemos convertir ese porcentaje en una estadística general aplicable a todas las ventanas instaladas. Es, sencillamente, el resultado de nuestras propias observaciones y de las ventanas que hemos tenido ocasión de inspeccionar.
Pero hay algo que los años sí nos permiten afirmar: cuando aparece humedad alrededor de una ventana de cubierta, señalar inmediatamente al material de cubrición como causante constituye un error.
Primero hay que observar.
Después, localizar la humedad.
A continuación, seguir su recorrido.
Y solamente entonces determinar el mecanismo que ha permitido la entrada de agua y establecer su procedencia.
Porque una cosa es ver el daño y otra, muy distinta, explicar por qué se ha producido.
En nuestro departamento técnico venimos identificando y documentando minuciosamente los puntos críticos que se repiten en este tipo de ventanas. Las imágenes obtenidas durante las inspecciones permiten mostrar algo que ninguna explicación debería sustituir: el estado real de los elementos y las huellas que el agua va dejando a su paso.
Manuel Álvarez